深度测评
很多人把《资治通鉴》当成帝王教科书，觉得普通人读它要么是附庸风雅，要么是研究历史的人才能碰。这个误解挡住了不少想读的人。它确实以政治、军事和制度为主线，但记录的是大量具体的人和事——谁在什么位置上做了什么决定，后果如何。这些内容对今天读历史的人一样有用，前提是别把它当连续剧从头看到尾。
编年体是线索，不是故事会
《资治通鉴》按年份排列，一年之下记若干事，事情之间不一定有情节关联。这和《史记》的纪传体差别很大：纪传体以人物为中心，读起来像人物传记；编年体以时间为中心，同一件事可能分散在好几年里。读者如果期待跌宕起伏的叙事，会感到零碎。但它的好处是能看出同一时期不同地方、不同人物在各自轨道上同时发生什么，时间感更强。这本书的讲法是史料汇编加编者按语，不是现代意义上的分析著作，所以不要指望每一段都有解释。
选读比通读更实际
全书篇幅很大，普通读者从头读到尾不现实。更实际的做法是先读自己感兴趣的历史阶段，比如战国到秦汉、或者隋唐部分，其余翻过。读的时候可以配合年表，把同一年的几条记录对照着看，能拼出大致局势。如果带读书会，建议每次只读一个短时段，提前标出人物和事件，会上讨论决定背后的取舍，而不是逐句翻译。前置知识方面，至少要知道基本朝代顺序和几个关键制度名词，否则容易卡住。
它好在哪里，依据在结构
这本书的价值不在文笔华丽，而在编排方式。它把政治决策、军事行动、财政措施和人物升降放在同一条时间线上，读者能直接看到某个制度调整之后几年内发生了什么。这种对照本身就有信息量。另外，编者对材料的取舍比较克制，叙述简洁，少有铺陈，适合想快速抓事件脉络的人。和同类编年史相比，它的时间跨度长、收录范围广，这是实打实的优点。
读不下去的人，多半是没跳着读
最容易失望的读者，是把它当小说读的人。编年体没有主角，也没有贯穿始终的悬念，读到中间会觉得重复。另一个容易卡住的地方是古代地名和官职名，如果不查，读几页就乱。译文方面，如果选的是现代整理本，注释和翻译质量参差不齐，有些版本只给简注，对初学者不够友好；如果选原文版，需要一定的文言阅读能力。编辑上，有的版本分册过多，携带和翻阅都不方便。这些是选书时要留意的具体问题。
哪类人可以直接跳过这本书？想找轻松历史故事、或者需要现成结论的人，读它会觉得费劲。它更适合愿意自己从材料里找线索、不介意慢读的读者。如果只是想知道某个朝代的梗概，先看通史类入门书更省时间；等有了具体问题，再回来翻《资治通鉴》的对应年份，它的工具性才发挥得出来。