亚里士多德的《形而上学》是西方哲学史上最重量级、也是最艰深的著作之一。它奠定了西方哲学的核心范畴，探讨了关于“存在”本身的最根本问题。
以下是对这部经典的全面评价和阅读建议。
综合评价
1. 核心地位：第一哲学与“物理学之后”
- “形而上学”的由来： 本书书名并非亚里士多德自拟，而是后世编撰者将他的相关手稿汇编在一起，置于他的物理学著作（《物理学》）之后，故名“τά μετά τά φυσικά”，即“物理学之后”。中文取自《易经·系辞》中“形而上者谓之道，形而下者谓之器”，译作“形而上学”，极为精当地表达了其超越有形实体、探究终极原理的意涵。
- 第一哲学： 与其他学科研究“存在的某个部分”（如物理学研究运动的存在，生物学研究生命的存在）不同，形而上学研究 “存在本身” ，即“作为存在的存在”。它追问最普遍、最根本的原理和原因。
2. 核心问题与核心概念
全书围绕几个核心问题展开，并建立了一系列影响至今的哲学概念：
- 核心问题： “存在是什么？” 是什么使得一个事物是它自己？世界终极的构成原理是什么？
- 核心概念：
- “是者/存在者” ： 研究的核心对象。
- 四因说： 亚里士多德认为，要完全理解一个事物，必须把握其四个原因：
- 质料因： 事物由什么构成（如，雕像的青铜）。
- 形式因： 事物的本质结构或范型（如，雕像的形状）。
- 动力因： 使事物产生的动力来源（如，雕刻家）。
- 目的因： 事物为了什么目的而存在（如，雕像的审美功能）。
- 实体： 这是《形而上学》的核心中的核心。亚里士多德追问，在所有的“存在者”中，什么是最基础、不依赖他物而独立自存的“实体”？是具体的个别物（如“这匹马”、“这个人”），还是它们的共性（如“马性”、“人性”）？他对这个问题的探索贯穿全书。
- 潜能与现实： 分析事物变化的一种方式。“潜能”是事物可能成为但尚未成为的状态（如，一块大理石潜在地是一尊雕像）；“现实”是事物实现其形式、达成其目的的状态（如，已完成的雕像）。
- 不动的动者： 作为宇宙运动的终极解释，亚里士多德推论出一个纯粹的、无质料的、完全现实的“形式”，它自身不动，却是万物运动的最终目的和动力因。这被视为其哲学体系中的“神”。
3. 写作风格与挑战
- “讲义”性质： 《形而上学》并非为公众所写的流畅著作，而是亚里士多德的讲稿和笔记，甚至可能是由不同时期手稿汇编而成。因此，它极其晦涩、重复、充满内部探索和矛盾。
- 论证的探索性： 你经常会读到“一方面……另一方面……”、“有人会说……”、“我们接下来要考察……”这样的句式，感觉像是在跟随一位伟大思想家的实时思考过程，而非阅读一个完成的体系。
4. 历史影响与争议
- 奠基西方哲学： 书中提出的“实体”、“范畴”、“质料与形式”、“潜能与现实”等概念，成为此后两千多年西方哲学讨论的基本语言。
- 与柏拉图的根本分歧： 本书的核心论战对象是其老师柏拉图。亚里士多德批判了柏拉图的“理念论”，认为形式并不存在于个别事物之外的“理念世界”，而是存在于个别事物之中。他的名言“吾爱吾师，吾更爱真理”正源于此。
- 争议性： 由于其文本的复杂和未完成性，后世对如何理解亚里士多德的“实体”观（他最终认为形式是“第一实体”还是个别物？）等问题一直争论不休。
阅读建议（如何攀登这座哲学珠峰）
阅读《形而上学》是哲学阅读的终极挑战之一，需要周密的准备和正确的方法。
1. 适合哪些读者？
- 对西方哲学史有严肃兴趣，并已具备一定基础（如已读过柏拉图）的读者。
- 哲学专业的学者和学生。
- 不畏惧最艰深抽象的思想，享受纯粹思辨乐趣的读者。
- 警告： 不适合哲学入门者，直接阅读极易产生挫败感并导致误解。
2. 如何阅读以获得最佳体验？（关键步骤）
第一步：做好万全的知识与心理准备
- 绝对不要直接阅读！ 在接触原文之前，必须进行大量铺垫。
- 先读亚里士多德的其他著作： 强烈建议先阅读他的 《工具论》（尤其是《范畴篇》） 和 《物理学》 。《范畴篇》中的“实体”观是《形而上学》的起点，而《物理学》中关于运动、原因、潜能与现实的讨论是其形而上学思想的直接准备。
- 阅读优秀的导论和二手研究：
- 可以先读一些哲学史通论中关于亚里士多德的章节（如罗素《西方哲学史》、希尔贝克《西方哲学史》）。
- 寻找专门关于亚里士多德形而上学的导读著作或课程（如耶鲁大学的公开课《死亡》中涉及部分亚里士多德伦理学，但其思维模式有助理解；B站、Coursera上亦有相关资源）。
第二步：选择最佳版本与路径
- 选择权威译本与注本：
- 中文首推苗力田先生翻译的《亚里士多德全集》中的《形而上学》卷（中国人民大学出版社），或吴寿彭先生的译本（商务印书馆）。苗译本注释精当。
- 阅读时务必同时参考译者序、导读和注释，它们是引导你穿过迷宫的指南针。
- 改变阅读顺序，抓住核心：
- 《形而上学》共14卷，各卷写作时间不一，并非线性论证。不要强求按顺序通读。
- 建议的核心阅读顺序：
- 第一卷： 回顾前人（尤其是柏拉图）关于原因的观点，确立自己研究的问题域。
- 第四卷： 明确形而上学的研究对象是“作为存在的存在”，并提出“不矛盾律”等公理。
- 第七、八、九卷： 这是全书的核心和精华，集中探讨“实体”问题。应投入最多精力于此。
- 第十二卷： 讨论“不动的动者”，是其神学思想的集中体现。
- 其他卷册可以在上述核心框架建立后，作为补充和深化来阅读。
第三步：掌握核心方法论
- 聚焦核心问题，而非所有细节： 始终牢记全书的核心问题是 “什么是存在？” 和 “什么是实体？” 。用这个问题去贯穿你的阅读，判断哪些论证是主要的，哪些是次要的或过渡性的。
- 理解其批判对象： 时刻意识到他是在与柏拉图的“理念论”进行对话和辩论。理解了柏拉图的立场，才能明白亚里士多德很多论证的针对性。
- 容忍模糊与探索： 接受文本的不完美和思想的挣扎过程。不要期望找到一个简单、清晰的结论。思想的张力本身正是其价值所在。
- 勤做笔记，绘制概念地图： 将“四因”、“实体”、“潜能与现实”等核心概念及其关系用图表画出来，理清它们之间的逻辑联系。
总结
《形而上学》不是一座供人瞻仰的完美金字塔，而是一座正在被开凿的、宏伟而混乱的思想矿山。
攀登它，不是为了获取一个现成的答案，而是为了亲身体验西方哲学最深层的思维方式是如何被奠基的。这是一次极其艰苦但也无与伦比的思想训练，它能极大地提升你的抽象思辨能力。
如果你做好了充分的准备，并带着足够的耐心和谦逊，那么这场与亚里士多德的思想对话，将是你一生中最宝贵的智力经历之一。